Figura 1: Imatge de les taques "leopard spots" detectades pel rover Perseverance. (Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
| Nom de la Missió | Any | País/Agència | Zona Investigada / Objectiu | Principals Resultats |
|---|---|---|---|---|
| Mariner 4 | 1964 | USA / NASA | Flyby, superfície de Mart | Primeres imatges detallades; superfície crateritzada |
| Mariner 6 i 7 | 1969 | USA / NASA | Flyby | Imatges millorades i dades atmosfèriques |
| Mars 2 | 1971 | URSS | Aterratge (intent) | Primer intent d'aterratge; dades parcials |
| Mars 3 | 1971 | URSS | Aterratge | Primer aterratge suau; transmissió breu |
| Viking 1 | 1975 | USA / NASA | Landers i orbitador | Aterratge reeixit, experiments biològics i cartografia |
| Viking 2 | 1975 | USA / NASA | Landers i orbitador | Experiments biològics i estudis geològics |
| Mars Pathfinder | 1996 | USA / NASA | Lander i rover (Sojourner) | Demostració de la mobilitat amb rover; estudis locals de geologia |
| Mars Global Surveyor | 1996 | USA / NASA | Orbitador | Mapeig global, detecció d'aigua i anàlisi topogràfica |
| Mars Odyssey | 2001 | USA / NASA | Orbitador | Descobriment de senyals d'aigua; cartografia de radiació |
| Spirit | 2003 | USA / NASA | Rover (MER) | Estudi geològic i evidències d'aigua passada |
| Opportunity | 2003 | USA / NASA | Rover (MER) | Descobriment de signes d'aigua líquida passada; recorregut ampli |
| Mars Reconnaissance Orbiter | 2005 | USA / NASA | Orbitador | Imatges d'alta resolució; detecció de minerals i estudis atmosfèrics |
| Phoenix | 2007 | USA / NASA | Lander | Descobriment de gel d'aigua en el sòl |
| Curiosity | 2011 | USA / NASA | Rover (Cràter Gale) | Evidències de condicions habitables passades; anàlisi química |
| MAVEN | 2013 | USA / NASA | Orbitador | Estudi de la pèrdua de l'atmosfera marciana |
| ExoMars Trace Gas Orbiter | 2016 | ESA / Roscosmos | Orbitador | Investigació de gasos traçants (ex. metà) i estudis atmosfèrics |
| InSight | 2018 | USA / NASA | Lander | Estudi sismològic i investigació de l'interior de Mart |
| Perseverance | 2020 | USA / NASA | Rover (Cràter Jezero) | Recollida de mostres, recerca de biosignatures i estudis geològics |
| Tianwen-1 | 2020 | Xina / CNSA | Orbitador, lander i rover (Zhurong) | Investigació geològica, climàtica i detecció de recursos |
| Emirates Mars Mission (Hope) | 2020 | EAU | Orbitador | Estudi de la dinàmica atmosfèrica i del clima de Mart |
El rover Perseverance de la NASA, enviat a Mart, compta amb una sèrie d’instruments dissenyats per explorar la composició del terreny marcià i buscar signes de vida passada. Entre aquests instruments, el SHERLOC i el seu complement, WATSON, són fonamentals per analitzar químicament i visualment les roques i els sòls.
SHERLOC, que significa Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals, és un espectròmetre que utilitza un làser ultravioleta per il·luminar superfícies de roques i sòls. Quan el làser incideix sobre la mostra, excita les molècules, provocant emissions de Raman i luminiscència que permeten identificar minerals i possibles compostos orgànics. Aquestes dades són clau per determinar si hi ha hagut condicions habitables o la presència de biosignatures.
WATSON és la càmera d’alta resolució integrada al conjunt de SHERLOC. La seva funció és capturar imatges detallades del lloc que s’analitza, proporcionant un context visual precís. D’aquesta manera, els científics poden correlacionar les dades espectroscòpiques amb característiques visuals concretes del terreny, millorant la interpretació dels resultats obtinguts.
El rover analitza l’entorn mitjançant altres càmeres i sensors per identificar roques o zones d’interès que puguin contenir informació rellevant sobre la història geològica o la presència de compostos orgànics.
Un cop identificada la zona d’interès, WATSON pren imatges d’alta resolució del lloc. Aquestes imatges detallen la textura, estructura i composició visual de la superfície, ajudant a seleccionar les àrees més prometedores per a un anàlisi espectroscòpic.
SHERLOC activa el seu làser ultravioleta per il·luminar l’àrea seleccionada. L’energia del làser excita els compostos presents a la superfície, fent que emetin radiació (mitjançant Raman i luminiscència) característica dels materials presents.
Els detectors de SHERLOC recullen l’espectre de la radiació emesa per la mostra. Aquest espectre conté pics característics que indiquen la presència de minerals específics i possibles compostos orgànics.
Les dades espectrals i les imatges obtingudes es transmeten a la Terra, on els científics les analitzen. La combinació de les dades obtingudes per SHERLOC i les imatges de WATSON permet identificar amb major precisió la composició química i la possible signatura de vida, seleccionant les zones amb més potencial per a estudis futurs.
Si els resultats indiquen la presència de compostos d’interès o possibles biosignatures, la zona analitzada es converteix en un candidat per a un anàlisi més profund, incloent-hi la possible recollida de mostres per a un futur retorn a la Terra.
La combinació de SHERLOC i WATSON en el rover Perseverance és un exemple clau de com la tecnologia avançada pot proporcionar una visió multidimensional d’un entorn extraterrestre. Mentre SHERLOC obté dades espectrals per identificar composicions químiques i possibles biosignatures, WATSON aporta el context visual necessari per interpretar correctament aquests resultats, obrint la porta a importants descobriments sobre l’història i la potencial habitabilitat de Mart.
A més de SHERLOC i WATSON, el rover Perseverance està equipat amb una àmplia gamma d’instruments dissenyats per estudiar la superfície i el subsòl de Mart, així com per recopilar mostres per a futurs estudis a la Terra. A continuació, es descriuen els principals instruments i el seu funcionament.
Mastcam-Z és el sistema de càmeres principal del rover, capaç de capturar imatges en color d'alta resolució amb zoom estereoscòpic 3D. Aquesta capacitat permet obtenir des de vistes panoràmiques fins a detalls microscòpics del terreny, ajudant els científics a interpretar la geologia i la història del paisatge marcian.
SuperCam combina diverses tècniques d’anàlisi remota. Utilitza càmeres per obtenir imatges, espectroscòpia en l’espectre visible i infraroig, i un làser per realitzar l’anàlisi per descomposició induïda (LIBS). Amb aquestes funcions, el sistema pot identificar la composició elemental de roques i sòls a distància, determinat materials d’interès científic.
PIXL és un instrument d'anàlisi elemental amb resolució microscòpica. Utilitza raigs X per provocar la fluorescència en els elements presents a les roques, generant mapes detallats de la seva composició química. Aquesta informació és clau per entendre els processos geològics i possibles interaccions biològiques passades.
MOXIE és un experiment pioner que té com a objectiu convertir el diòxid de carboni de l'atmosfera marciana en oxigen. Aquesta tecnologia de “ús in situ” (ISRU) serveix com a demostració per futurs sistemes que podrien produir oxigen per a la vida i per a la combustió en missions de llarg abast.
MEDA és un conjunt de sensors dissenyats per monitoritzar les condicions ambientals de Mart. Mesura variables com la temperatura, la pressió, la humitat, la velocitat del vent i la radiació, aportant dades essencials per comprendre el clima i les dinàmiques meteorològiques del planeta.
RIMFAX és un radar de penetració al sòl que proporciona imatges del subsòl marcià. Aquest instrument permet explorar l’estratigrafia i identificar capes geològiques amagades sota la superfície, oferint una visió de la història climàtica i estructural de Mart.
A més dels instruments d'anàlisi, Perseverance compta amb un sofisticat sistema de recollida i emmagatzematge de mostres. Aquest sistema permet extreure i segellar fragments de roques i sòls, que seran retornats a la Terra en futures missions per a un estudi més exhaustiu en laboratori.
El rover també disposa de diverses càmeres d’enginyeria, com les Navcams i Hazcams, que proporcionen imatges per a la navegació, la planificació de rutes i la detecció d’obstacles. Aquestes càmeres són fonamentals per assegurar la seguretat del moviment del rover en un entorn tan complex com el de Mart.
La combinació d’aquests instruments permet a Perseverance realitzar una anàlisi completa del medi marcià, des de la superfície fins al subsòl, així com monitoritzar les condicions ambientals. Cada instrument aporta informació clau que, en conjunt, ajuda a revelar els secrets de Mart i a preparar el camí per a futures missions d’exploració i, eventualment, la possibilitat d’una presència humana.
El rover Perseverance de la NASA ha trobat possibles indicis de vida antiga a Mart, segons els científics planetaris. Les proves més recents provenen de roques amb taques fosques anomenades "leopard spots", que podrien haver estat formades per activitat microbiana (Witze, 2025).
Figura 1: Imatge de les taques "leopard spots" detectades pel rover Perseverance. (Crèdit: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Tot i que les proves són intrigants, encara no es pot confirmar definitivament que hi hagi hagut vida. La roca ha de ser transportada a la Terra per a anàlisis més precises, com estudis isotòpics que podrien determinar si microbis van estar involucrats (NASA, 2025).
No obstant això, aquest descobriment representa un avenç important en la recerca de biosignatures a altres planetes.
Green, J., et al. (2021). Nature, 598, 575–579.
NASA. (2025). Mars Sample Return Mission Overview.
Tice, M. (2025). Conferència a Texas A&M University.
Witze, A. (2025). "Did Mars harbour life?" Nature.
NASA/JPL. (2024). NASA’s Perseverance Rover Scientists Find Intriguing Mars Rock.